Æthelstan, auch bekannt als Athelstan war der Sohn des König Edward des Ältesten und seiner Frau, Ecgwynn. Während seiner eigene Herrschaft, haben Æthelstans Altersgenossen ihn als ´einen der besten und berühmten irdischen Königen der Gegenwart´ angesehen. Nach seiner Krönung im Januar 926, hat er die Heirat seiner einzigen vollen Schwester mit dem König Sihtric arrangiert. Die zwei Könige haben sich geeinigt, dass sie das Territorium des anderen nicht angreifen werden und keine Hilfe den Gegnern des anderen geben werden. In dem nächsten Jahr ist Sihtric gestorben und Æthelstan hat die Möglichkeit der Eroberung seiner Länder sofort genutzt. Am 12 Juli, 927, in Eamont, haben König Constantine von Schottland, König Hywdel Dda von Deheurbarth, Ealdred von Bamburgh und König Owain von Strathclyde (oder Morgan ap Owain aus Gwent) Æthelstans Herrschaft angenommen. Danach ist er an die Grenzen von Wales gegangen und hat auch die Walisischen Prinze gezwungen ihn als ihren König anzunehmen und einen ungewöhnlich großen Tribut zu bezahlen. Ein dauerhaftes Resultat dieses Treffens war die Bestimmung von den Grenzen zwischen England und Wales.

Seine Macht wurde durch den Sieg über die vereinigten Kräfte der Schottländer, Waliser und die Wikinger in der Schlacht von Brunanburh im Jahr 937 nochmal bestätigt. Es gibt zu wenig Information um den genauen Ablauf des Kampfes zu bestimmen, aber laut vielen Quellen, war die Schlacht schon nach den Standarten des Mittelalters gewaltig und blutig. Æthelstans Sieg über die vereinigten Altnordischen und Keltischen Kräfte bestätigte England als ein vereinigtes Königreich. Der Kampf hat ihn militärisch verdünnt und auch die Positionen der Königreiche der Britischen Inseln bis zum heutigen Tag bestimmt. Æthelstan nahm den Titel „Rex totius Britanniae“ – Der König von ganz Britannien, an. In einem Manuskript wurde ihn sogar der Titel „basileus et curagulus“ – Der Titel der Byzantinischen Imperatoren, vergeben. Der zeitgenössische französische Chronist hat ihn als den „König über den Meer“ beschrieben. Laut William von Malmesbury, waren zwischen den Geschenken für Æthelstan Gewürze, Edelsteine, viele Schnelle Pferde und solche Gegenstände wie eine Krone aus Gold, das Schwert von Constantin dem Großen, die Lanze von Karl dem Großem und ein Stück der Dornenkrone, um seine Macht noch besser darzustellen.