Im Mai 1471 wurde Sten Sture der Ältere vom Staatsrat zum Vizekönig von Schweden gewählt. Sten trat für den Austritt von Schweden aus der Kalmarer Union ein und erhielt dafür große Unterstützung. Seine Anhänger kamen vor allem aus Stockholm und aus der Bergbauregion Bergslagen. Der Handel dieser Region mit deutschen Städten wie Lübeck führte oft zu einem Konflikt mit der dänischen Außenpolitik. Daher waren die Wurzeln des Konflikts vor allem wirtschaftliche und politische Interessen.
Als Reaktion auf die Wahl von Sture segelte Christian I. von Dänemark mit einer militärischen Streitmacht nach Schweden, in der Absicht ihn als Vizekönig von Schweden abzusetzen. Er machte seine Schiffe in Skeppsholmen bei Stockholm fest und richtete sein Lager in Brunkebergsåsen ein, eine Hügelkette nicht weit nördlich von Stockholm. Am Donnerstag, 10. Oktober, führte Sten Sture seine Truppen nach Norden bis zur Gegend in der Nähe von Brunkeberg, ein Ort nach dem die Schlacht benannt wurde. In der anschließenden Schlacht wurde Christian von Musketenfeuer im Gesicht getroffen. Durch den Verlust mehrerer Zähne war er gezwungen, sich aus dem Kampf zurückziehen.

Der Kampf nahm eine entscheidende Wendung zugunsten von Sture, als seine Truppen sowohl aus dem Wald nördlich der Hügelkette herausbrachen als auch aus der Stadt heraus angriffen. Dies schnitt einen Teil der dänischen Truppen beim Klara Kloster nördlich der Stadt ab. Die Truppen von Christian zogen sich zurück. Stens Truppen zerstörten aber die provisorische Brücke, die Christians Truppen gebaut hatten, wodurch viele ertranken. Die Schlacht endete mit einem Sieg für Sten Sture. In dieser Schlacht wurde die Grundlage für ein unabhängiges Königreich Schweden gelegt.